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きっかけは青年部の誕生から
 昭和32年８月。現在の高円寺パル商店街振興組合に青年部が誕生した。この誕生の記念行事として何かやろうじゃないか、という意見が出た。すでに、隣町の阿佐ヶ谷では昭和29年より七夕祭り始まっており、これは大きな売上をもたらす呼び物であった。阿佐ヶ谷が北国の名物ならば高円寺は南国ムードで行こう。しかも広場が無い商店街ということで阿波踊りはどうだろう？ということになった。名称も「高円寺ばか踊り」となる。ところが阿波踊りの経験者がいるわけでもなく、民謡の先生に教わったそうだ。本番のおはやしもチンドン屋に頼み、演奏されたのは「佐渡おけさ」のリズム。しかし、知らぬが仏でこれが阿波踊りのようなものと信じていた。そして、高円寺駅から宝橋までの約250メートルを踊るというより走り抜けたのだそうだ。こうして第１回目の阿波踊りが平和に（？）終了。第１歩を踏み出したのである。
第１回の観客は２千人。第２回の観客は５千人。しかし、地元観客ばかりで売上増をねらう行事としては意味がないとのことから、早くも存続の危機が。昭和34年、青年部における無記名の投票により中止か継続かを決定することとなる。
結果は「10対９」。１票の差で継続が決定した。こうして、存続の危機を乗り越えたのもつかの間、昭和35年には、警察から「１商業活動のために天下の公道をふさぐことは出来ない」との理由でまたもや存続の危機が。役員総出で日参した結果、開催日直前になって１日だけ通行止めの許可がおりたのである。
本場徳島との接点
いつまでも、「高円寺ばか踊り」ではいけないと、メンバーが阿波踊りの師匠を探し始めたのもこのころである。そして、昭和36年徳島新聞社を通じて、徳島県人会で結成された「木場連」と巡り会ったのである。当時連長であった鴨川長二氏に阿波踊りの手ほどきしていただくことになったのだ。
鴨川氏はこと、踊りに関しては厳しい師匠であった。時には一生懸命のあまり、バチで弟子の手を叩くことさえあったということだ。この甲斐あって、高円寺のメンバーのテクニックも急速に向上していったのである。
そして、昭和38年正式に「高円寺阿波おどり」に名称を変更したのである。
独立連の登場と演舞場の拡大
 さらなるテクニックの向上を目指したメンバーの１人森田氏（現葵新連連長）が、真の阿波踊りを広めるために単身徳島に向かい、徳島の様子を８ミリで撮影を行い、帰京してすぐに映写会を開いた。本場の阿波踊りを見て、少なからずショックを受けた有志が昭和40年に12人が「阿波踊り留学」と称して徳島に旅立ったのだ。
第９回を迎えた高円寺阿波おどりも参加者800名、観客28万人となる一大イベントとなり、マスコミにも取り上げられ始めたのである。この年の８月、ＴＢＳでの出演で徳島阿波踊りのトップスター小野正巳氏と共演した森田氏は「来年、自分の連を作る」という小野氏の話しを聞き「私も東京中の踊り好きを集めて連を作る」と答えたのである。冗談のつもりが翌年昭和41年に高円寺初の独立連「葵新連」が発足されたのである。同時期に天狗連も発足、昭和47年頃までに、高円寺阿波おどり連協会の連が出揃うことになる。
開催当初、現高円寺パル商店街だけで行われていた会場も、昭和40年に、現ルック商店街も参加して高円寺駅から青梅街道まで演舞場が拡大した。昭和42年に中央線が高架化して、北口にも演舞場が拡大。昭和44年、現中央演舞場にあたる18メートル道路が完成。ここも演舞場となり、阿波踊りもますます盛大となっていくのである。
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